빅 링. 아무도 예상하지 못한, 우주에서 가장 수수께끼 같은 거대 구조물

우주의 기원에 대한 연구에서는, 벌써 100년 가까이 빅뱅 이론이 가장 유력한 설명으로 자리 잡고 있습니다. 이 이론에 따르면, 약 138억 년 전, 모든 물질과 에너지, 공간, 그리고 시간까지도 극한의 밀도와 온도를 가진 하나의 특이점에 응축돼 있었다고 합니다. 다만, 그것은 우리가 흔히 아는 ‘폭발’과는 전혀 다른 현상이었습니다. 실제로는, 공간 자체가 급격하게 팽창한 것이죠. 그렇기 때문에 ‘우주의 중심’이라는 개념은 존재하지 않습니다. 우주 전체가 곧 중심이었던 곳이며, 그것이 수십억 광년에 걸쳐 커졌을 뿐입니다. 그리고 사실, 우리도 그 ‘폭발의 점’ 속에 여전히 존재하고 있는 것입니다. 그 순간 이후, 우주는 끊임없이 팽창하면서 동시에 점점 더 식어가고 있습니다. 팽창이 진행됨에 따라, 처음에는 고온의 플라즈마 상태였던 우주에서 소립자가 생겨나고, 시간이 지나면서 원자가 형성되며, 결국 별과 은하로 진화해 갔습니다. 이 빅뱅 이론에는 그것을 뒷받침하는 여러 가지 핵심적인 관측 증거들이 존재합니다. 예를 들면, 빅뱅의 흔적으로 여겨지는 우주 마이크로파 배경 복사, 은하들의 적색 편이 현상, 초기 우주에서 형성된 수소•헬륨•리튬의 비율 등이 모두 이 이론과 정확히 들어맞습니다. 이러한 점들을 고려하면, 현재로서는 빅뱅 이론의 신뢰성을 의심할 만한 뚜렷한 이유는 거의 없다고 볼 수 있습니다. 그리고 이 이론이 우리에게 던지는 중요한 결론 중 하나는, 우주는 엄청나게 큰 스케일에서는 전체적으로 균일해야 한다는 점입니다. 실제로 모든 물질이 과거에 하나의 점에 모여 있었고, 그 이후 모든 방향으로 골고루 퍼져나갔다면, 거대한 규모에서 물질이 균등하게 분포하는 것은 지극히 자연스러운 결과겠죠. 별이나 은하, 은하단처럼 밀도가 높은 국지적인 구조물들은, 그런 거대한 균일성 속에 파묻혀 있는 셈입니다. 우리는 지금, ‘있을 리 없는 것’을 발견해버린 걸까요? 빅 링이란 과연 무엇일까요? 흔들리기 시작한 우주의 원칙 이론이 더 이상 통하지 않을 때 이 ‘우연’의 이면에는 무엇이 있을까 우주 지도의 재검토