"감사해줘서 감사하다" 미국 참전용사들이 한국 보은행사에 몰려온 이유 [김한수의 오마이갓]

새에덴교회가 올해로 20년째 묵묵히 이어온 ‘6·25 참전용사 및 유가족 초청 보은행사’가 미국 현지에서 큰 감동 속에 개최되었습니다. 미국 전역에서 모인 170여 명의 참전용사와 전몰·실종 장병 유가족들은 휠체어와 지팡이에 몸을 의지한 채 생전 마지막이 될지도 모르는 감사의 자리에 참석했습니다. 웅장한 선물 대신 “우리는 여러분의 사랑과 희생을 결코 잊지 않겠습니다”라는 문구가 새겨진 단출한 스카프와 모자를 건네받은 노병들이 대한민국 취재진에게 눈물로 전한 진심은 바로 “우리의 희생을 오래도록 잊지 않고 고마워해 줘서 오히려 우리가 더 감사하다”는 울림이었습니다. 첫 번째 사연의 주인공인 97세의 글렌 갈테리 목사는 6·25 전쟁의 참혹한 기억을 평생의 목회자 소명으로 승화시킨 용사입니다. 미 해병대 일병으로 인천상륙작전과 장진호 전투의 최전선에서 싸운 그는 분대원 13명 중 단 둘만 살아남은 생사의 갈림길을 겪었습니다. 퇴각 중 사살한 중공군 장교의 지갑 속에서 아내와 자녀의 가족사진을 발견한 순간, "내가 이 여인을 과부로, 아이들을 고아로 만들었구나"라는 깊은 충격을 받으며 오랜 시간 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 시달렸습니다. 매일 중공군이 기습하던 새벽 2시에 악몽을 깨며 고통받던 그는 신의 따뜻한 위로를 경험한 후 목회자가 되었고, 아프리카 보츠와나 등 오지에서 헌신적인 선교와 호스피스 사역을 이어가며 폐허에서 세계적 강국으로 도약한 한국의 모습에 기적 같은 감탄을 연발했습니다. 또 다른 노병인 96세의 폴 헨리 커닝햄 전 한국전참전용사회 회장은 미 공군 레이더 병으로 영등포 인근에서 근무하며 적기의 동향을 추적했던 인물입니다. 2023년 한국을 다시 방문했을 때 도저히 알아볼 수 없을 정도로 천지개벽한 발전상을 목격한 그는, 자신이 지켜낸 대한민국이 세계적인 경제 대국으로 성장한 것을 보며 참전의 위대한 가치를 실감했습니다. 특히 한국의 부모들이 어린 자녀의 손을 잡고 와 "이분들이 우리가 어려울 때 도와주신 영웅들"이라고 교육하는 장면에서 깊은 감명을 받았으며, 지구상에서 자신들이 준 도움에 대해 이토록 오랜 세월 동안 진심 어린 감사를 표하는 나라는 대한민국이 유일하다며 고개를 숙였습니다. 마지막으로 가슴을 먹먹하게 한 것은 전몰장병 유가족인 '골드스타 패밀리'의 추억이었습니다. 압록강 인근 장진호의 '죽음의 협곡'에서 중공군의 포로가 되어 이송되던 중 숨을 거둔 윌리엄 찰스 브래들리 병장의 조카, 로빈 피아신(70) 씨는 삼촌의 영정 액자를 품에 안고 참석했습니다. 미국 국가기록원에서 찾아낸 군의관의 증언을 통해 삼촌이 길가에서 외롭게 방치된 것이 아니라 전우가 지켜보는 가운데 존엄하게 눈을 감았음을 확인하고 큰 위안을 얻었다고 전했습니다. 세월이 흘러 유해를 찾을 기약조차 희미해졌지만, 거울 속 자신의 모습에서 삼촌의 핏줄을 느낀다는 유가족은 민간 주도로 조건 없는 사랑과 보은을 베풀어 준 한국인들의 깊은 정성에 거듭 사의를 표하며 행사의 대미를 따뜻하게 장식했습니다. ◈채널에 가입하여 혜택을 누려보세요◈ https://www.youtube.com/channel/UCdp4_yTBhQmB8E339Lafzow/join ◈ 사실에 대한 믿음, 할 말을 하는 용기. 조선일보◈ 조선일보가 만드는 유튜브는 다릅니다. 구독! 좋아요! 공유하기! 는 사랑입니다❤ 🔸 조선닷컴 공식 홈페이지 https://chosun.app.link/Tv2pQSJ3csb 🔸 조선일보 무료 구독 체험 https://chosun.app.link/j3tMd6O3csb 🔸 당신의 건강과 행복을 위한 채널 '오!건강' 👉🏻 https://bit.ly/3JzNuS1 구독해주세요!! ◈◈◈ 조선일보 유튜브 제작협찬 및 제휴광고 문의 ◈◈◈ 👉🏻👉🏻👉🏻 [email protected] 👈🏻👈🏻👈🏻 #조선일보 #뉴스 #속보 #제보