지구의 과거 – 눈덩이 행성의 잔혹한 진실

약 7억 년 전, 지구는 지금과 전혀 다른 얼굴을 하고 있었습니다. 적도 근처까지 얼음이 밀려 내려오는 거대한 냉각의 시대가 시작되려 하고 있었기 때문입니다. 과학자들은 이 시기를 “눈덩이 지구 Snowball Earth”라 부르며, 그 원인을 찾기 위해 여러 단서를 조사해왔습니다. 그 출발점은 태양에서 받는 에너지의 변화였습니다. 당시 태양은 지금보다 약 6% 정도 어두웠습니다. 이 차이는 작아 보이지만, 지구 전체 평균 기온을 섭씨 5도 이상 낮추기에 충분한 수치입니다. 서울의 겨울 평균 기온이 한순간에 시베리아의 혹한으로 바뀌는 것과 비슷한 충격입니다. 여기에 대륙의 위치가 결정적인 영향을 주었습니다. 초대륙 로디니아(Rodinia)가 적도 부근에 자리 잡으면서, 햇빛을 강하게 받는 지역이 바다 대신 육지로 채워졌습니다. 바다는 햇빛을 흡수해 따뜻하게 유지되지만, 육지는 반대로 많은 빛을 반사합니다. 이를 알베도(albedo, 반사율)라고 부르며, 흰 눈처럼 빛을 80% 이상 반사하는 경우도 있습니다. 당시 지구는 바다 대신 거대한 거울판을 적도에 놓은 셈이었습니다. . . . . Image Source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rodinia_900Ma.jpg https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ediacaran_sea.png #눈덩이지구#빙하기 [email protected]