Ces 8,5 cm qui vont coûter plus de 20 milliards à l’Union européenne

S’il y avait un championnat du monde des distances les plus chères, ces 8,5 cm l’emporteraient sans doute haut la main. Imaginez : un doux rêve européen d’unité et d’harmonie ferroviaire, brisé par une poignée de centimètres qui empêchent les trains de circuler d’un pays à l’autre. Seule certitude pour le moment : ça va coûter très cher. ______________________________________ Relier n’importe quelle capitale européenne par un train à grande vitesse dans moins de 10 ans, c’est la belle promesse faite par la Commission européenne. Mais qui vient réveiller un problème que personne n’a vraiment résolu depuis deux siècles : comment faire rouler les mêmes trains sur des rails qui ne font pas la même largeur ? Et si possible, sans déclencher au passage la 3e guerre mondiale avec la Russie ? Pour comprendre, il faut remonter à l’origine du chemin de fer. Comme l’explique l’historien Clive Lamming dans notre vidéo, « quand on a construit les premières lignes, vers 1810-1820, les gens n’avaient pas de notion de continent, voire de pays. On faisait des chemins de fer d’une ville à l’autre ! » En fonction du budget disponible et des contraintes du terrain, on choisissait alors un écartement de rails, sans penser à une quelconque harmonisation. Il faudra attendre l’ingénieur George Stephenson pour arriver à une première forme de normalisation, qui aboutira à ce que l’on appelle encore aujourd’hui « l’écartement normal », soit une distance de 1.435 mm séparant les deux faces intérieures des rails.L’histoire pourrait s’arrêter là si tous les pays avaient fait le choix de cette « normalité ». Mais ça n’a pas été le cas. Aujourd’hui la Commission européenne veut relier les pays baltes, qui ont un écartement russe, à « l’écartement normal » : pour Clive Lamming, « autant gratter une allumette et la mettre sous les f*sses de Poutine : ça va exploser ! » Alors, mission impossible ? Raphaëlle Laurent vous donne tous les enjeux dans la vidéo. 00:00 Introduction 01:41 La norme, ce truc de jeunes 03:09 Les grands écarts 04:27 A l'est, rien de nouveau 09:31 Le diable est dans les détails ______________________________________ Un commentaire ? Une idée de sujet ? N'hésitez pas à nous écrire à video(&)lesechos.fr (remplacer (&) par @). On publie trois vidéos par semaine, abonnez-vous à la chaîne pour ne rien louper ! Retrouvez tous nos contenus sur : https://www.lesechos.fr/ Pour soutenir le travail de la rédaction des Echos, abonnez-vous au journal : https://abonnement.lesechos.fr/ Insta : https://www.instagram.com/lesechos TikTok : https://www.tiktok.com/@lesechos.fr