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自然に返る 幻の橋 旧士幌線タウシュッベツ川橋梁

木々が茂る林道の先にたたずむアーチ橋。鉄筋がむき出しになり雑草が生えた橋は、ゆっくりと時間をかけて自然に返りつつある。 　北海道十勝地方の上士幌町にあるタウシュベツ川橋梁は、ダム湖の水位変動によって、６月頃から10月頃にかけては湖底に沈み、その姿が見え隠れすることから「幻の橋」とも呼ばれている。老朽化も進んでいて、いつアーチが連なる状態が見られなくなってもおかしくない状況だ。 　この橋梁は旧国鉄士幌線の開業に伴い、昭和12年に完成した。橋の全長は130㍍。高さ約10㍍のコンクリート製。アーチが11連なり、景観をつくる。昭和30年に役目を終えたが、平成13年に「北海道遺産」に選定され、その後ＪＲグループの宣伝ポスターに採用されたことで、広く知られるようになった。 　「橋が崩れるまで撮り続けたい」こう語るのは、音更町在住で写真家の岩崎量示さん（47）だ。平成17年から橋梁を撮り続けている。岩崎さんは「橋の材料の石やコンクリートの砂利は現地のものが使われている。石や砂利が橋となり、時間をかけ、再び自然に返るのも魅力です」と語る。 　自然災害も崩落の原因の一つ。平成15年の十勝沖地震では側壁の一部が崩れ、今年４月に発生した地震でも一部が崩落した。皮肉にも崩落が進むたび、その姿を一目見ようと、早朝から多くの観光客でにぎわう。ツアーガイドを務めるＮＰＯ法人ひがし大雪自然ガイドセンターの河田充代表理事（66）は「気温の上昇や雨量の増加など、橋を取り巻く環境はこの十年で大きく変わった」と話す。 　近年では熊の出没情報も増え、観光協会などでは注意を促しているという。岡山県倉敷市から夫婦で訪れた、木下直喜さん（55）は「国内にこんな場所があるとは知らなかった。雄大な景色に感動した」と口にした。 　本来の役割を失ってもなお、人々を魅了し続けるタウシュベツ川橋梁。壊れゆくものにこそ、美しさを見いだす。その感性と美意識は、日本人ならではのものかもしれない。