Con Webb nelle spire di Apep

Nei mesi scorsi il telescopio spaziale James Webb della Nasa ha prodotto un’immagine nel medio infrarosso di nitidezza senza precedenti di un sistema composto da quattro sinuose spirali di polvere, in espansione una sull’altra, a formare altrettanti gusci concentrici, seguendo esattamente lo stesso schema. In questa simulazione, basata sui dati ottenuti da Webb, se ne distinguono nettamente tre, la quarta è quasi trasparente, si trova ai margini dell’immagine.   Prima di Webb era stato possibile osservare un guscio soltanto. Sebbene fosse stata ipotizzata l’esistenza di gusci esterni, i telescopi da terra non erano mai riusciti a individuarli. La formazione è relativamente recente: i gusci sono stati infatti emessi negli ultimi 700 anni da due stelle di tipo Wolf-Rayet in fase di invecchiamento all’interno di un sistema noto come Apep, dal nome della divinità egizia del caos.   Integrata con diversi anni di dati del Very Large Telescope dell’Eso, in Cile, la nuova immagine di Webb ha consentito agli astronomi di calcolare con precisione la frequenza alla quale le due stelle si avvicinano l’una all’altra: una volta ogni 190 anni. Durante ciascuna orbita, le due stelle si avvicinano per circa 25 anni generando ondate di polvere. Webb ha anche confermato che le stelle presenti nel sistema sono in realtà tre: la polvere espulsa dalle due Wolf-Rayet viene solcata dall’ampia orbita della terza stella, una supergigante massiccia. Servizio di Marco Malaspina Per approfondire: https://www.media.inaf.it/2025/11/21/webb-apep-gusci/ --- MediaInaf Tv è il canale YouTube di Media Inaf (http://www.media.inaf.it/)