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Gioventù bruciata più rapidamente per le stelle simili al Sole

Secondo un nuovo studio condotto con l’osservatorio per raggi X Chandra della Nasa, le stelle di dimensioni simili al Sole diminuiscono la loro emissione di raggi X – tipica della fase iniziale della loro vita - molto più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza. Questo affievolimento delle giovani stelle rappresenta un vantaggio per le prospettive di sviluppo della vita sui pianeti che orbitano attorno a esse. Gli autori del nuovo studio hanno utilizzato Chandra e altri telescopi per monitorare quanto duramente la potente radiazione emessa dalle giovani stelle potesse colpire i pianeti circostanti. Non era però conosciuto per quanto tempo continuasse questo bombardamento ad alta energia. Sono stati esaminati otto ammassi stellari con età comprese tra 45 milioni e 750 milioni di anni, quindi estremamente più giovani del nostro Sole, che di anni ne ha 4,6 miliardi. I ricercatori hanno scoperto che le stelle simili al Sole con un’età approssimativamente maggiore a 100 milioni di anni presenti in questi ammassi emettono solo circa un quarto o un terzo dei raggi X previsti dalla teoria di formazione stellare. Questo fenomeno è causato dal fatto che la produzione dei campi magnetici all’interno delle stelle diventa meno efficiente. Come dicevamo, questo rallentamento dell’emissione potrebbe favorire la nascita della vita sui pianeti attorno a stelle giovani analoghe al nostro Sole, in quanto grandi quantità di raggi X possono erodere l’atmosfera di un pianeta e impedire la formazione delle molecole necessarie alla vita organica come la conosciamo. In media, stelle di tre milioni di anni con una massa pari a quella del Sole producono circa mille volte più raggi X rispetto a quanto faccia il Sole attualmente, mentre stelle con massa solare di 100 milioni di anni risultano circa 40 volte più brillanti nei raggi X rispetto al nostro Sole. Gli autori dello studio ritengono che sia plausibile che gli esseri umani debbano la propria esistenza al fatto che il Sole si sia calmato, per così dire, diversi miliardi di anni fa. Possiamo osservare il Sole solo nell’istantanea attuale del tempo presente, quindi per comprendere davvero il suo passato dobbiamo guardare ad altre stelle con massa simile. Studiando i raggi X di stelle non più vecchie di qualche centinaia di milioni di anni, gli scienziati hanno colmato un’importante lacuna nella nostra comprensione della loro evoluzione. Servizio di Stefano Parisini Crediti: NASA/CXC/A. Hobart Musica: Gnossienne 1 - Erik Satie, rock cover by Alex Vaca --- MediaInaf Tv è il canale YouTube di Media Inaf (http://www.media.inaf.it/)