Hubble, un altro anno di scoperte

Il telescopio spaziale Hubble ha compiuto il suo trentaseiesimo anniversario in orbita lo scorso 24 aprile 2026. Nell’anno appena passato, il telescopio spaziale ha raggiunto numerosi obbiettivi scientifici, di cui la NASA ha preparato una selezione. Hubble ha catturato un’immagine nitida di 3I/ATLAS, il più recente oggetto visto provenire dallo spazio interstellare. La cometa si è lanciata verso il Sole a duecentomila chilometri all’ora, la velocità più alta mai registrata per un visitatore esterno del Sistema Solare. Hubble ha rivelato un pennacchio di polveri e una coda a forma di lacrima, simili a quelle delle comete nate all’interno del nostro Sistema. Questo oggetto cosmico probabilmente ha vagato tra le stelle per miliardi di anni prima di essere individuato da Hubble. La cometa continuerà il suo viaggio verso l’esterno e non tornerà mai più nel nostro cortile di casa. Hubble ha collaborato con il telescopio spaziale James Webb per osservare Saturno in modi sorprendentemente diversi. Gli scienziati hanno scrutato l’atmosfera di Saturno a diverse altitudini, come se stessero sbucciando gli strati di una cipolla. Ogni telescopio mostra aspetti differenti, aiutando i ricercatori a comprendere l’atmosfera di Saturno come un unico sistema collegato. Oltre il Sistema Solare, Hubble ha scoperto una rara nana bianca ultra-massiccia che sembra essere il residuo di due stelle fuse tra loro. Una nana bianca è il nucleo caldo, denso e grande quanto la Terra che rimane dopo che una stella di massa piccola o media ha esaurito il proprio combustibile nucleare ed espulso gli strati esterni. La stella appare normale nella luce visibile, ma gli strumenti ultravioletti di Hubble hanno rivelato carbonio nella sua atmosfera, un elemento che di solito resta nascosto nelle profondità stellari. Questa insolita firma chimica suggerisce un’origine violenta: una collisione che ha bruciato gli strati esterni della stella. La scoperta indica che resti di fusioni stellari potrebbero nascondersi tra molte nane bianche apparentemente comuni della nostra galassia. Hubble ha osservato le conseguenze di un violento impatto nel sistema stellare di Fomalhaut, a soli 25 anni luce dalla Terra. Un nuovo punto luminoso nelle immagini del telescopio spaziale ha rivelato detriti prodotti dalla collisione di grandi corpi rocciosi in una regione del disco orbitante attorno alla stella. Questo schianto ricorda i giorni caotici delle origini del Sistema Solare, quando la Terra e gli altri pianeti erano continuamente bombardati. Dopo il rilevamento simile su “Fomalhaut b” nel 2008, questa nuova scoperta indica ancora una collisione e non un nuovo esopianeta. Gli scienziati stimano che gli oggetti coinvolti, larghi circa 29 chilometri, facciano parte di un gruppo di circa 300 milioni di corpi simili in orbita attorno alla stella. Oltre la Via Lattea, Hubble ha contribuito a scoprire una galassia spettrale così debole da quasi scomparire nel buio dello spazio. Nell’ammasso di galassie del Perseo, è stata individuata CDG-2, una galassia così tenue da sembrare un gatto nero in una miniera di carbone. Hubble ha confermato l’esistenza di questo fantasma cosmico, mostrando un debole alone luminoso attorno a quattro densi ammassi stellari. Sorprendentemente, il 99% della massa di CDG-2 è costituito da materia oscura invisibile, mentre gran parte della materia ordinaria è stata strappata via da forze cosmiche. Hubble ha inoltre rivelato il terreno di caccia di un elusivo buco nero di massa intermedia. Quasi ogni galassia ospita un buco nero supermassiccio al centro, ma Hubble ha scoperto qualcosa di raro nascosto nelle regioni esterne della galassia NGC 6099. Il telescopio spaziale Chandra ha rilevato raggi X provenienti da una sorgente chiamata HLX-1, mentre Hubble ha osservato lo stesso punto scoprendo un denso ammasso di stelle separate da appena pochi mesi luce: il terreno di caccia perfetto per il buco nero, pronto a catturare sfortunate stelle di passaggio. Dopo 36 anni, Hubble continua ad ampliare la nostra conoscenza del cosmo, ispirando meraviglia con le sue scoperte. Versione italiana di Stefano Parisini Crediti video: NASA Goddard Space Flight Center Voiceover realizzato con sintesi vocale AI tramite ElevenLabs Musica: "Half Mystery" Kevin MacLeod (incompetech.com) Licensed under Creative Commons: By Attribution 4.0 License http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ --- MediaInaf Tv è il canale YouTube di Media Inaf (http://www.media.inaf.it/)